喫茶店のマスターは、意外な経歴を持つ人が少なくないんです。「アキラ」の水江さんは、高校時代に甲子園出場、社会人野球でも活躍した元球児。「会社で座ってるだけのシーズンオフがしんどくて（笑）」と18年前から店に立ち続けているそう。

創業は昭和40年。親族の経営する雀荘「平和荘」のお客向け喫茶室として始まりました。かつては店内の大きな水槽が名物で、熱帯魚の数を当てると賞金を出していたこともあるとか。その頃はバーテン3人がフル回転する忙しさ。「トレー3段重ねまでしたわ」と開店当時から働くおばさんが振り返る当時は、劇場に商店にと、曲芸のような出前もひっきりなし。

今やすっかり珈琲好きの水江さんは、3年前から独学で自家焙煎を始めました。「常連さんが珈琲を残していくと、味がイマイチの時。焙煎は奥が深いわ」と、他の店にも研究に出向くほど熱心。相棒のような小型の焙煎機は、厨房に静かに鎮座しています。

創業以来変わらず、銅版で焼く自家製ホットケーキと珈琲の組合せは、旧きよき新開地らしい純喫茶の香りを漂わせます。往時の忙しさこそありませんが、新聞片手の常連客が和やかに集う店には、時に元チームメイトやライバルも現れます。マスターが板に付いた水江さんですが、この時ばかりは野球少年の顔に戻っています。